Aserbaidschanische Studenten trafen sich zu einem Seminar, um ihre einjährige Erfahrung in den USA über das Future Leaders Exchange (FLEX) Programm abzuschliessen, ein hoch kompetitives, leistungsorientiertes Stipendienprogramm der US-Regierung. Dieses Programm sendet mehrere aserbaidschanische Oberschulstudenten in die USA, um bei einer freiwilligen amerikanischen Gastfamilie zu wohnen und eine US-Oberschule zu besuchen. Das Programm wurde aus der Überzeugung des ehemaligen US-Senators Bill Bradley geschaffen, dass der beste Weg, um einen dauerhaften Frieden und gegenseitiges Verständnis zwischen den USA und den Ländern Eurasiens zu gewährleisten, durch interkulturelle Austauschmöglichkeiten gegeben ist.
Der Kulturbeauftragte Salman Haji begrüsste die zurückkehrenden Studenten und gratulierte ihnen, ein Jahr ausserhalb ihrer Komfortzone verbracht zu haben und als Botschafter Aserbaidschans in ihren amerikanischen Gastfamilien, Schulen und Gemeinschaften tätig gewesen zu sein. “Austauschprogramme wie FLEX sind Teil unseres Engagements, stärkere Beziehungen zwischen Aserbaidschanern und Amerikanern aufzubauen”, sagte er. “Ihr tretet nun in die Reihen von Tausenden anderen aserbaidschanischen Alumni unserer Austauschprogramme, die als Führungskräfte in ihren Gemeinden zurückgekehrt sind.”
Dieses Jahr feiert das FLEX-Programm sein 30-jähriges Bestehen in Aserbaidschan. Seit 1993 haben über 1000 aserbaidschanische Studenten in allen 50 Staaten studiert. Während ihres Aufenthalts in den USA erwerben FLEX-Studenten Führungskompetenzen, lernen über die amerikanische Gesellschaft und Werte und informieren Amerikaner über ihre Heimatländer und Kulturen. FLEX-Studenten engagieren sich in Gemeindediensten ihrer US-Gemeinden und treten als Botschafter ihrer Heimatländer auf. Viele sind von diesem Geist des Ehrenamts inspiriert und entwickeln und implementieren innovative Projekte in ihren Heimatländern, basierend auf den Fähigkeiten und Ideen, die sie im Programm erworben haben.
Die US-Botschaft und die umsetzende Organisation American Councils for International Education führen ein strenges Auswahlverfahren durch, das eine umfassende Bewerbung, drei Testphasen und Interviews beinhaltet. Ideale Kandidaten sollten einen starken akademischen Hintergrund haben, sich in neuen Umgebungen anpassen und gedeihen können und den Wunsch haben, in ihren Gemeinden durch ihr Engagement als Führungskräfte in ausserschulischen Aktivitäten positive Veränderungen zu bewirken. Fliessend Englisch zu sprechen ist keine Voraussetzung, um ein Finalist zu werden: Wenn ein Bewerber die geeigneten Eigenschaften für einen Finalisten aufweist, sein Englischlevel jedoch nicht ausreicht, könnte er in Frage kommen, zusätzlichen Sprachunterricht zu erhalten. Auch Studenten mit Behinderungen sind eingeladen und werden ermutigt, an FLEX teilzunehmen. Es gibt über 300 FLEX-Alumni, die seh- oder hörbehindert sind.
Die US-Botschaft und die American Councils for International Education arbeiten ebenfalls eng mit FLEX-Teilnehmern zusammen, um sie im Programm und als Alumni durch Sprachunterricht, Mentoring, Führungskräfteentwicklung und Praktikumsgelegenheiten zu unterstützen.
